Le mois de mai fut le théâtre d'attentats sanglants, rappelant à bien des égards les derniers mois de l'année 2002. Le jour même de l'attentat perpétré contre les Américains à Ryad, en Arabie Saoudite, une explosion retentit au nord-ouest de la Tchétchénie, dans la ville de Znamenskoie, connue pour être majoritairement pro-russe. Un camion conduit par trois personnes et rempli d'explosif a été s'abattre contre le bâtiment du FSB (service fédéral de sécurité russe) et de la police tchétchène pro-russe, faisant 59 morts et plus de 300 blessés.
Cet attentat, similaire à celui qui avait touché un bâtiment de l'administration pro-russe le 27 décembre dernier et qui avait causé la mort de 80 personnes, a été condamné par Vladimir Poutine, qui y a vu un geste destiné à "arrêter le processus de règlement politique en Tchétchénie". Il a d'ailleurs comparé les attentats de Ryad et Znamenskoie : "L'inspiration est absolument la même. Les conséquences sont absolument comparables", comme il le déclara lors de sa rencontre avec Lord Robertson, secrétaire général de l'OTAN (Interfax, 13 mai; Le Monde, 14 mai) La Maison blanche a par ailleurs également condamné l'attentat et pris des mesures pour comparer les deux situations. "Les enquêteurs vont regarder tout ce qui s'est passé sur les sites, qui est responsable, qui a fait quoi, ce qui va les conduire vers des liens" (Chechen press, 14 mai)
Pour sa part, Maskhadov, par la voix de Salambek Maïgov, son représentant, a déclaré n'avoir pas été à la base de cette explosion, et a prononcé ses condoléances aux familles. (Le Monde, 12 mai; Chechen press, 13 mai) La cible de cet attentat semble avoir été le chef du département régional du FSB, Mairbek Khusiyev, dont la presse a souligné la main de fer et la participation personnelle à des opérations de nettoyage en Tchétchénie. (Prima News Agency, 13 mai) Le procureur adjoint russe, Sergei Fridinsky, a déclaré avoir des pistes pour l'identité des coupables, mais ceux-ci restent inconnus pour les "besoins de l'enquête". (Interfax, 14 mai) En Tchétchénie, trois jours de deuils national ont été proclamés par l'administration tchétchène pro-russe.
Malgré une condamnation de l'explosion parmi la population russe, la critique n'alla pas qu'à l'encontre des coupables. Pour Pavel Felgengauer, cité par le Monde, "L'idée farfelue du référendum n'a rien donné. Les indépendantistes recourent de plus en plus aux procédés terroristes et sont soutenus par la population, sinon leur résistance ne pourrait se poursuivre". (Le Monde, 12 mai) Selon une 'colombe' de la Douma, Gregori Yavlinski, leader du parti Iabloko, seules des négociations avec "toutes les parties" pourraient résoudre ce conflit. Le jour même de l'attentat, il déclare sur les ondes de Echo de Moscou (Ekho Moskvy) "Nous devons avoir la plus grande patience et sagesse politique pour atteindre un accord avec toutes les parties du conflit pour que des douzaines de personnes ne périssent plus de notre entêtement. Les personnes qui sont déjà mortes sont tout d'abord sur la conscience de nos autorités". (Chechen press, 14 mai)
Les trois jours de deuils ne s'étaient pas encore écoulés qu'un autre attentat a touché de plein fouet l'administration pro-russe. Le 14 mai, soit deux jours après l'explosion de Znamenskoie, une femme kamikaze a déclanché l'explosion de sa charge au plein milieu d'une cérémonie religieuse qui se tenait à Ilaskhan-Iourt, dans la région de Goudermes, à 45 km à l'est de Grozny. Cette fois, la cible fut Akhmad Kadyrov, chef de l'administration pro-russe, qui participait à la cérémonie. Il en est ressorti sain et sauf, mais 14 personnes sont décédées, et plus de 45 ont été blessées. Diverses pistes ont été proposées : pour le ministère intérieur tchétchène, la kamikaze faisait partie du groupe de Bassaiev. Pour le FSB, son acte fait partie d'une organisation menée de l'extérieur, les Frères musulmans ou al-Quaida. (Le Soir, 14 mai)
Ilyas Akhmadov, ministre tchétchène des affaires étrangères du gouvernement Maskhadov, a rejetté toute implication de son gouvernement dans le nouvel attentat, répliquant que le gouvernement qu'il représente rejette "catégoriquement et de manière inconditionnelle" de telles actions, et qu'"une paix juste est finalement le seul chemin de prévenir cette tendance profondément alarmante". Il a également déclaré que Shamil Bassaiev, le chef de guerre de tendance islamiste, n'avait aucune place dans ce gouvernement. Il avait en effet été nommé par le président indépendentiste pour chapeauter un comité de défense, dont il avait démissionné après la prise d'otage d'octobre 2002. (RFE-RL, 19 mai) Bassaiev, qui a réagi peu après sur le site Kavkaz center, a déclaré avoir organisé les deux derniers attentats. C'est au nom de la brigade de shahides ("martyrs") Rioudous-Salikiine que Bassaiev entend avoir organisé ces attaque pour punir les "traîtres", soit l'administration tchétchène pro-russe. (Le Monde, 21 mai). La liste noire s'est étendue avec une autre explosion le 30 mai à Grozny. Un bus habituellement rempli de travailleurs, qui venait de les débarquer sur la base militaire de Khankala, la plus grande de Grozny, a sauté sur une mine. L'explosion a coûté la vie à trois personnes, 9 autres ont été blessées. (AFP; AlertNet, 30 mai)
Cette liste d'attentats, attaques et autres explosions n'a de cesse de s'agrandir depuis le référendum du 23 mars, censé apporter la paix et la démocratie dans la région. D'autres incidents ont eu lieu lors de ce mois : parmi eux, un attentat le 9 mai faisant un mort et deux blessés parmi des soldats russes, empêchant la tenue d'une célébration de la fin de la deuxième guerre mondiale (Prague Watchdog, 12 mai); attaque d'un hélicoptère MI-8 par des Tchétchènes, où, selon les sources russes, aucun mort n'est à déplorer (Interfax, 14 mai); explosion d'une voiture sur une mine, qui a coûté la vie à deux personnes (RIA Novosti, 27 mai).
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